Уитни родилась в американском штате Юта, известном большим религиозным комьюнити мормонов. Отец еврей, мать католичка. Ей было непросто стать частью сообщества со своей сложившейся системой ценностей. К примеру, девушка не понимала, почему не может сама написать парню, как считали все ее одноклассницы.

Первые отношения не сложились. В том числе этот негативный опыт после приведет к идее создать доброжелательную и безопасную среду для других женщин. В Bumble она будет изучать, как и почему люди выбирают партнеров, как формируется агрессивность.

Впрочем, обо всем по порядку. Уитни училась в университете Техаса на международных отношениях. Изучала глобализацию и антропологию, вникала в гендерные исследования. Изначально хотела пойти в маркетинг и рекламу, но провалила тест.

В интервью девушка рассказывала, что образование помогло ей лучше (чем скучный маркетинг в универе) разбираться в причинах принятия решений. Знания пригодились позже в разработке.

После окончания учебы Херд устроилась на работу в Лос-Анджелесе в небольшую компанию, которая разрабатывала приложение для изучения карт лояльности в розничных магазинах: карты можно было свайпать в телефоне и выбирать понравившиеся. С некоторыми коллегами оттуда девушка и основала Tinder.

Как можно догадаться, механизм свайпов позже был применен в Tinder, где Уитни занималась маркетингом. Поначалу продвижение было устроена так: Херд с коллегами ездила на вечеринки в студенческие общежития, раздавала пиццу, футболки и рекламные листовки, рассказывала, как можно пригласить девушку на свидание. Позже эту идею со студенческими тусовками она использовала для раскрутки Bumble.

Спустя несколько лет работы в Tinder Уитни призналась, что подверглась сексуальным домогательствам со стороны коллег. Рассказала об этом публично и лишилась работы. Подала иск о харассменте. Компания выплатила ей компенсацию — дело закончилось примирением.

Репортер пытался пробраться домой к Уитни через окно

Херд, которая до этой истории не была медийным человеком, столкнулась с преследованием прессы и онлайн-травлей. Ее называли скандальной девушкой из мира технологий. Один репортер даже пытался пробраться к ней домой через окно. Медиа звонили ее дяде, бывшему парню и просили их дать комментарии об Уитни. Угрозы, оскорбления, панические атаки... Ей даже пришлось удалить свой аккаунт в Twitter.

Тогда и пришла идея о безопасной социальной сети для женщин, где способом коммуникации будут только комплименты.

В разгар скандала с Уитни связался предприниматель Андрей Андреев, основатель сервиса для знакомств Badoo. Он расценил ее увольнение из Tinder как возможность предложить должность директора по маркетингу.

Херд отказалась от работы, но рассказала Андрееву о своей идее социального проекта, ориентированного на женщин. Тот в свою очередь предложил сделать не соцсеть, а еще одно дейтинговое приложение — то, в чем оба хорошо разбирались. Уитни согласилась, но с условием, что сервис будут контролировать женщины. В итоге Андреев инвестировал в Bumble $10 миллионов и взамен получил 79% акций.

Итак, уже через полгода после ухода из Tinder Уитни был запущен Bumble. На тот момент ей было 25 лет. Первое время вместе с подругой работали из дома родителей, большую часть выходных проводили в разъездах по студенческим общежитиям, рассказывая о своем стартапе.

Как устроен Bumble

Изначально Bumble позиционировался как дружелюбное приложение для знакомств. Основной особенностью было то, что только женщины могут первыми начать разговор в течение суток, когда происходит мэтч. Так они избавляются от большого количества неприятных сообщений и спама.

Сервис был разработан таким образом, чтобы дать женщинам больше контроля в сфере онлайн-знакомств. Со временем он стал стремиться к большей инклюзивности. А потом вышел за пределы романтических знакомств. В Bumble можно найти друзей, если вы, к примеру, только переехали в новый город; партнеров для йоги или единомышленников среди владельцев собак. Появилась и отдельная версия для поиска рабочих контактов и новых заказов для фрилансеров.

В первый месяц работы приложения его скачали больше 100 тысяч человек. Если верить статистике, с 2014 года Bumble сформировал около 9 миллиардов пар среди десятков миллионов пользователей в 237 странах.

Как и другие приложения для знакомств, Bumble получает прибыль от платных подписок, которые позволяют расширить охват профилей, продлить срок действия мэтчей (они истекают через 24 часа) и вернуться к людям, которых пользователи могли пропустить. Bumble использует искусственный интеллект для фильтрации неприемлемых изображений или сообщений и блокирует авторов такого контента. А еще предлагает людей, с кем вам потенциально будет интересно общаться.

Когда Уитни создавала сервис, то получала очень мало поддержки. Ей говорили, что:

1) уже есть дейтинговые приложения, и они съедят ее заживо;

2) что в ее маркетинговой стратегии нет показателей доходности;

3) что нет призывов к действию и мало скачиваний.

И так далее. По статистике, 90% стартапов в сфере дейтинга проваливаются — скепсис был объясним.

По словам бывших работников, Bumble не всегда был хорошим местом для работы. Все из-за внутренних интриг и сплетен. Уитни признавала это, пыталась решать проблемы. К примеру, ввела «правило 72 часов», которое обязывало сотрудников разрешать все конфликты в этот срок.

Почему Bumble выстрелил среди тысяч других дейтинговых приложений

По мнению Уитни, многие сервисы решают «совершенно не те проблемы»: думают о том, как сделать процесс удобным для мужчин. И при этом не беспокоятся, что женщины часто сталкиваются с онлайн-харассментом.

Вульф Херд хотела сделать бренд, который будет ассоциироваться не с сексом, а с теплом, уютом, безопасностью. Похоже, это и выделило Bumble.

В 2021 году инвесторы оценили проект в $8,2 миллиарда. А личная доля Уитни составила $1,6 миллиарда. Так в 31 она стала самой молодой в мире женщиной-миллиардером, самостоятельно заработавшей капитал.

Недавно Уитни ушла с поста директора Bumble, но остается в деле как исполнительный председатель. В прошлом ноябре акции компании резко упали, и статуса миллиардера женщина на время лишилась. Но это уже другая история.

Спецпроект подготовлен при поддержке ООО «Статускво», УНП 101011505.

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро

Перепечатка текста и фотографий Onlíner без разрешения редакции запрещена. ga@onliner.by